— Вы считаете, что "Арго" это одна из дочерних структур разведки Александра? Может быть, он с ней просто заключил долгосрочный контракт?
— Возможно, сэр. Но организация безопасности в этой компании наводит на другие мысли. Если что-то подобное организовано в Москве, то не удивительно, что там продолжают исчезать все наши резиденты. Мы уже пару месяцев знаем то, что я вам поведал, но до сих пор не смогли добыть никаких серьезных документов. Даже несмотря на то, что капитан, подкупленный нами, в конце концов, сбежал, прихватив ряд интересных бумаг.
— Сбежал? Зачем? Находясь внутри компании, он мог бы нас информировать о каких-либо крупных операциях. Может быть, даже продвинулся по службе.
— Он заметил пристальное внимание к себе со стороны службы собственной безопасности, говорит, что его предупредила знакомая секретарша, за которой он ухаживал.
— Любопытно. И где сейчас этот капитан?
— Он погиб при странном стечении обстоятельств. Его труп выловили из Темзы.
— Убили?
— Возможно. Судебно-медицинская экспертиза заявила, что в момент смерти он был мертвецки пьян. Никаких травм на теле не обнаружено. К сожалению, место его падения в воду нами выяснено не было. Мы вообще ничего толком не смогли узнать по обстоятельствам этого происшествия. Его сожительница сбежала, причем, прихватив солидную сумму денег из тайника. Позже ее нашли мертвой в одном из темных переулков Лондона. Бедняжке перерезали горло. Судя по всему обычное ограбление. С нее сняли даже серебряный крестик, который, по свидетельству знакомых, она носила с самого детства.
— Действительно, странно.
— Мы думали о том, что этого капитана могли убить русские агенты, но, к сожалению, никаких доказательств у нас нет. Даже достоверно сказать нельзя, был ли он убит. Не исключено, что он погиб из-за собственной глупости.
— Как интересно получается, — задумчиво произнес премьер-министр. — У нас под боком, фактически под английским флагом, работает крупная транспортная компания, обслуживающая интересы Российской Империи. Зачем им это нужно?
— Все очевидно. Эти корабли окажутся нейтральными в случае войны. Мы ведь не будем стрелять по бельгийскому флагу.
— И сколько у них кораблей на текущий момент?
— Двадцать один клипер трех разных серий. Все парусно-винтовые. Общее водоизмещение порядка тридцати пяти тысяч тонн. Английских тонн. Еще пять кораблей строится на наших верфях. Они относятся к третьей серии, в которой, по запросу заказчика и набор, и обшивка были полностью металлическими, были установлены мощные, современные паровые машины и прочее. Без лишней лести можно сказать, что это одни из лучших клиперов в мире. К этой же серии относятся предыдущие шесть кораблей, уже плавающих под флагом компании.
— А все предыдущие тоже мы построили?
— Да, сэр. Все. Причем, заказчик вел себя, по отзыву судостроителей, очень придирчиво и проверял буквально каждую деталь. Ходовые испытания проводили с полноценной нагрузкой. Кроме того, при каждом клипере от самой закладки до приема заказчиком находилось по несколько представителей компании. Но "Арго" платило исправно и нормальные деньги, так что дальше роптания на строгость заказчика дело не дошло.
— А чем занимались эти наблюдатели? — Подозрительно прищурился Гладстон.
— Тщательно изучали документацию. Контролировали все этапы постройки кораблей. Делали фотографии для отчетности. Очень много фотографий. С разных ракурсов. Владельцы судостроительных компаний как один говорят о том, что наблюдатели все время, что находились при строящихся кораблях, вели очень активную деятельность по контролю и досмотру.
— Думаю, Эдуард, это "наблюдение" есть не что иное, как обычный шпионаж. Они ведь на разных верфях размещали заказы?
— На разных. — Удивленно и задумчиво произнес сэр Дерби. — Причем выбирали самые лучшие.
— И ведь они добились своего. — Улыбнулся Гладстон. — Мы на заводы в Москве даже краем глаза заглянуть не можем, а они у нас по верфям, как у себя дома ходят. Вы, случаем, не слышали каких-нибудь новостей о модернизации верфей в России? Или может они вообще решили строить новые?
— Несколько проектов. Но я никак их не связывал, предполагая, что русские просто задумали в уже традиционной манере своего нового Императора их привести в порядок в этой отрасли. В старой столице завершается довольно сложная комбинация по реорганизации всех крупных судостроительных предприятий в единую структуру. Построены новые эллинги и масса кирпичных зданий разного назначения, в том числе и жилые. Но особенных подробностей мы выяснить не смогли, так как все хорошо охраняется. Опрос подвыпивших рабочих по пивнушкам, дал нам только понимание основательности и фундаментальности работ. — Дерби задумчиво почесал затылок.
— Что-нибудь еще?
— Среди старых сотрудников санкт-петербургских верфей был произведен квалификационный отбор и тех, кто его прошел — направили в Москву на курсы переподготовки. Там ведь эта пресловутая Императорская Военно-Инженерная Академия уже давно превратилась в какое-то чудовище с целой сетью учреждений, ведущих вспомогательные направления, например, курсы переподготовки для рабочих.
— Вот видите. — Улыбнулся Гладстон. — Фактически, последние несколько лет мы учили русских строить корабли. Они только в Санкт-Петербурге начали подобную перестройку?
— Еще в Николаеве и Новороссийске. К этим городам недавно подвели железнодорожные ветки и теперь интенсивно подготавливают по схеме аналогичной Санкт-Петербургу. Разве что в Николаеве всего один крупный эллинг, зато началось строительство целых шести сухих доков довольно приличного размера.
— Где еще?
— Это все, что мне известно.
— А Тихий океан?
— Оттуда поступают довольно противоречивые сведения. Разве что настораживает непонятная активность одной судостроительной верфи в Калифорнии, которая за последние три года построила уже свыше тридцати крупных грузовых судов для нужд Российской Империи. По большому счету эта верфь работает только на русских.
— И вы такую деталь обошли вниманием?
— А что в ней удивительного? Мы ведь тоже активно строим им корабли.
— В самом деле? — Удивился Гладстон.
— Конечно. Для нужд русской колонии в Намибии мы построили уже тридцать пять винтовых шхун гражданского назначения и пять небольших шлюпов, тоже парусно-винтовых, для борьбы с контрабандистами.
— Они хорошо вооружены?
— Ничего серьезного. На каждом по шесть двадцатифунтовых нарезных пушек Армстронга.
— Зачем русским столько шхун? Они что, серьезно развивают рыболовство у берегов Южной Африки?
— Да, сэр. По крайней мере, об этом нам постоянно докладывают наши капитаны. Вероятно что-то еще, так как их не раз замечали у берегов Южной Америки, но за рыболовством чаще всего застают.
— Мы только шхунами ограничились?
— Нет. Суммарно за последние пять лет было построено около семидесяти разнообразных гражданских судов, преимущественно малого тоннажа для нужд коммерческих компаний с полностью русским капиталом или частичным. — Гладстон вопросительно поднял бровь и Дерби продолжил. — Там преимущественно шхуны и яхты, есть несколько клиперов и крупных грузовых барков. Единственная вещь, на которую я обратил внимание — все они парусно-винтовые.
— Каков общий тоннаж?
— Порядка шестидесяти пяти тысяч английских тонн.
— А ремонт?
— Вы имеете в виду переоборудование? Это еще шестьдесят девять кораблей разных классов. В том числе и трофеи, полученные ими во время неудачного государственного переворота. То есть, наших старых кораблей. Они их все переоборудовали под гражданские нужды. Некоторых даже в сухом доке приводили в порядок, подлатывая обшивку дна… — сэр Дерби задумался. — Как же мы это все прозевали?
— Свыше двухсот гражданских судов… — медленно, тщательно выговаривая каждую букву, произнес премьер-министр. — Нет, конечно, до нашего флота им далеко, но мне это совсем не нравится. И палате лордов тоже не понравится.
— Им-то как раз подобная новость будет очень полезна, — улыбнулся Дерби.
— Вы про истерику, устроенную первым лордом Адмиралтейства?
— Именно. Похоже, что Александр снова готовил нам сюрприз, только в этот раз мы его раскусили. — Лукаво прищурился сэр Дерби.
— Возможно. — Задумчиво произнес премьер-министр. — Но что нам делать с этими двумя сотнями кораблей?
— А с ними что-то нужно делать? Александр не лезет в международные транспортные перевозки и занимается своими делами. — Пожал плечами сэр Дерби. — Основной объем перевозок, как я понял, связан с Тихим океаном. Тем более что русские захватили плацдарм в Никарагуа и пытаются построить там судоходный канал. Но мы-то с вами хорошо знаем, что это крайне дорого и практически невозможно, особенно учитывая факт повышенной вулканической активности в тех местах. Помните о том, сколько десятков миллионов франков ушло впустую в Суэце? А Великобритания очень активно помогает всем силам, которые недовольны русскими в Мезоамерике. Фактически им сейчас не канал копать нужно, а от туземцев отбиваться.
